Het huidige kaartspel is hoogstwaarschijnlijk afkomstig van oude bankbiljetten - kaarten waren al vóór de 10e eeuw in China bekend en oorspronkelijk werd geld als kaarten gebruikt. Kaarten kwamen in de 14e eeuw in Europa aan. Ze werden bijzonder populair zodra er in Europese landen op grote schaal bedrukking beschikbaar was, waardoor het mogelijk werd om op een snelle en goedkope manier een pak kaarten te produceren. Tegenwoordig worden kaarten niet alleen gebruikt voor spellen, maar ze zijn ook een kenmerkende steunpilaar van waarzeggers. Een klassiek kaartspel is ook geëvolueerd naar andere vormen die ver verwijderd zijn van de standaard - de bekendste zijn strategische kaart-, bord- en RPG-spellen.
