De gebieden rond Rio de Janeiro en bewoond door de allerarmsten worden favela's genoemd. Ze werden al in de 19e eeuw aan de rand van de stad gebouwd, toen de werkloze oorlogsveteranen en andere vertegenwoordigers van de Braziliaanse armen zich daar vestigden. In de uitgestrekte, overbevolkte sloppenwijken domineren zeer dichte en primitieve woningen - huizen worden gebouwd van goedkope, deels gerecyclede materialen. Vanwege de hoge criminaliteit die in de sloppenwijken wordt geregistreerd, worden regelmatig kogelgaten in de gevels van de gebouwen gezien. Momenteel wordt het aantal Braziliaanse favela's geschat op ongeveer 750. De naam "favela" verwijst naar planten die groeien op de heuvels van Rio.
