As áreas ao redor do Rio de Janeiro e habitadas pelos mais pobres são chamadas de favelas. Elas foram construídas na periferia da cidade já no século 19, quando os veteranos de guerra desempregados e outros representantes dos pobres brasileiros se instalaram ali. Nas vastas favelas superlotadas, predominam habitações muito densas e primitivas - as casas são construídas com materiais baratos e parcialmente reciclados. Devido ao alto índice de criminalidade registrado nas favelas, é frequente a ocorrência de buracos de bala nas fachadas dos edifícios. Atualmente, o número de favelas brasileiras é estimado em cerca de 750. O nome "favela" se refere às plantas que crescem nas montanhas do Rio.
