Малката костенурка е голяма пеперуда с характерни оранжеви крила с жълти, черни и бели петна. Около ръба на крилата има сини отражения. Копривата или хмелът са растенията гостоприемници на малка костенурка. Пеперудата се събужда от хибернация през март, ако температурите са достатъчно високи. Въпреки това е най-лесно да видите пеперудата около юли. Няколко други вида пеперуди от семейство Nymphalidae много приличат на малката костенурка. Те включват Голяма костенурка и Nymphalis Xanthomelas.
