Τα μαργαριτάρια, καθώς και η μητέρα του μαργαριταριού, αποτελούνται από ανθρακικό ασβέστιο και κονχολίνη. Σχηματίζονται μέσα στον μαλακό ιστό των μυδιών σε αντίδραση σε μια ξένη ουσία που εισήλθε στα κελύφη τους. Από τότε που έχουν χρησιμοποιηθεί ευρέως σε κοσμήματα, οι άνθρωποι άρχισαν να χρησιμοποιούν καλλιεργημένα μαργαριτάρια. Τέτοια μαργαριτάρια παράγονται τοποθετώντας κόκκους άμμου στο κέλυφος του μαλακίου. Τα μαργαριτάρια θεωρούνται εξαιρετικά πολύτιμα κοσμήματα εδώ και αιώνες. Χρησιμοποιούνται στην παραγωγή περιδεραίων με τη μορφή χορδών ή μπορούν να τοποθετηθούν σε χρυσό και ασήμι. Τα μαργαριτάρια έχουν εμπνεύσει γενιές ζωγράφων, συγγραφέων, ποιητών και μουσικών. Συνδέονται επίσης με ορισμένες δεισιδαιμονίες - π.χ. πιστεύεται ότι δεν πρέπει να τα δώσετε ως δώρο ούτε να τα φορέσετε για το γάμο, γιατί θα φέρουν δάκρυα και ατυχία.
