Τα μπουκάλια που βρέθηκαν σε τροπικές παραλίες θεωρούνται σήμερα σκουπίδια. Ωστόσο, στο παρελθόν άδειες φιάλες με εγγεγραμμένα φύλλα χαρτιού χρησιμοποιήθηκαν ως μορφή επικοινωνίας. Οι επιστολές σε φιάλες τοποθετούνταν συχνά από ναυάγια, τα οποία ζητούσαν βοήθεια από τα πληρώματα των πλοίων που περνούσαν. Το αν ένα μπουκάλι έφτασε σε κάποιον σε κατάλληλο χρόνο εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις συνθήκες στη θάλασσα. Συνέβη ότι βρέθηκαν τα μπουκάλια με μια απορία για βοήθεια... μετά από εκατό ή περισσότερα χρόνια.
