Οι δύσκολες κλιματολογικές συνθήκες στα βουνά επιτρέπουν την ανάπτυξη μόνο ειδικών ειδών φυτών. Όσο υψηλότερο είναι το υψόμετρο πάνω από τη στάθμη της θάλασσας, τόσο χαμηλότερη είναι η πίεση και η θερμοκρασία του αέρα. Όσο υψηλότερο είναι το υψόμετρο, τα φυτά είναι πιο πρωτόγονα και ανθεκτικά σε σκληρές συνθήκες. Τέτοια φυτά είναι συχνά η πηγή τροφής για ορεινά φυτοφάγα ζώα και μικρότερους οργανισμούς.