Η οικογένεια Cactaceae περιλαμβάνει 1500-2000 είδη. Αυτά τα φυτά προέρχονται από την αμερικανική ήπειρο. Είναι καλά προσαρμοσμένες σε εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες, αντιμετωπίζουν την έλλειψη νερού σχετικά καλά και για το λόγο αυτό έχουν αναπτύξει διάφορες μορφές στις ημι-έρημους και τις ορεινές περιοχές. Ωστόσο, βρίσκονται και στα τροπικά δάση. Τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα που τα διακρίνουν από άλλα φυτά είναι τα isolas, δηλαδή τα φραγκοσυκιές που είναι υπολειμματική μορφή φύλλων.
