Τα κελύφη είναι εξωτερικοί ασβεστολιθικοί σκελετοί των κατοίκων του κελύφους που αποτελούνται από τρία στρώματα: το εξωτερικό (conchiolin), το μεσαίο (πορσελάνη) και το εσωτερικό (μαργαριτάρι, κατασκευασμένο από μικροσκοπικές ασβεστολιθικές λεπίδες) Τα κελύφη είναι διαφόρων μεγεθών, σχημάτων και χρωμάτων, εξαρτάται, μεταξύ άλλων, από το είδος του κελύφους, την ηλικία του και τον τόπο εμφάνισης. Τα μαλάκια είναι οι πιο γνωστοί κάτοικοι κελύφους και η ποικιλία των κελυφών τους είναι η μεγαλύτερη. Τα κοχύλια - ειδικά σπάνια είδη - θεωρούνται συλλεκτικά. Η φήμη λέει ότι όταν κάποιος συνδέει ένα κέλυφος στο αυτί, είναι δυνατό να ακούσουμε βουητό στη θάλασσα. Ωστόσο, στην πραγματικότητα είναι ένα βουητό αίματος στα αιμοφόρα αγγεία που βρίσκεται σε ένα ανθρώπινο όργανο ακοής που αντηχεί από το εσωτερικό ενός κελύφους.
