Το κριθάρι είναι μια καλλιέργεια που ανήκει στα δημητριακά, που θεωρείται από τις παλαιότερες (το κριθάρι καλλιεργήθηκε στην Εγγύς Ανατολή πριν από εννέα χιλιάδες χρόνια) και οι σημαντικότερες καλλιέργειες στον κόσμο. Η Ρωσία είναι σήμερα ο μεγαλύτερος παραγωγός κριθαριού. Αυτή η καλλιέργεια χρησιμοποιείται κυρίως στη βιομηχανία ζυθοποιίας (για την παραγωγή βύνης κριθαριού) καθώς και στην παραγωγή πλιγούρι. Είναι επίσης κτηνοτροφικό φυτό. Μερικά είδη κριθαριού θεωρούνται διακοσμητικά φυτά, άλλα όμως - όπως το κριθάρι τοίχου - πιστεύεται ότι είναι ζιζάνια.
