Τα μπαχαρικά προστίθενται σε μικρές ποσότητες στα γεύματα προκειμένου να βελτιωθεί η γεύση τους Σήμερα χρησιμοποιούνται ευρέως σε κάθε νοικοκυριό, αλλά μέχρι πρόσφατα ήταν από τα πιο ακριβά προϊόντα στον κόσμο. Τα μπαχαρικά αποτελούσαν σημαντική πηγή εισοδήματος για τα βασιλικά δικαστήρια, τους μεταφορείς και τους εμπόρους από την αρχαιότητα έως τον 18ο αιώνα. Τα πιο ακριβά ήταν προφανώς αυτά από μακρινά μέρη του κόσμου, π.χ. από την Ινδία ή την Ινδονησία. Τα τοπικά βότανα και οι τριμμένες ρίζες ήταν ευρέως διαθέσιμα και επομένως δεν αντιπροσωπεύουν μεγαλύτερη αγοραία αξία. Τα μπαχαρικά - τοπικά και εξωτικά - αποδίδονταν στο παρελθόν μαγική σημασία. Χρησιμοποιήθηκαν για να φτιάξουν φίλτρα, γοητευτικά και ψιθυρίσματα.
