Chicago est située sur le lac Michigan. La construction du canal qui relie le lac au fleuve Mississippi a été achevée en 1848 - à cette époque, c'était l'une des voies de transport les plus fréquentées. La ville était bien reliée aux autres grandes villes du pays, ce qui était l'un des facteurs les plus importants influençant son développement. Cela a été possible grâce à la construction et à l'exploitation des chemins de fer. Aujourd'hui, il existe également certains des plus grands aéroports des États-Unis.
