Différents types de matières premières à partir de pétrole brut sont produits dans les usines pétrochimiques, notamment l'essence et d'autres carburants, les lubrifiants ou l'asphalte. Le pétrole subit des processus chimiques complexes dans des usines spécialisées. Habituellement, les cheminées des raffineries sont visibles de loin et elles n'ajoutent aucun charme aux paysages des villes où se trouvent des usines pétrochimiques. Ils constituent également une menace pour l'environnement, c'est pourquoi de plus en plus d'usines sont obligées de prendre des mesures pour réduire les émissions de gaz nocifs.
