Clutha est le deuxième plus grand fleuve de Nouvelle-Zélande, un État insulaire situé dans l'océan Pacifique. C'est aussi le plus grand fleuve de l'île du Sud. Son nom d'origine en langue maorie est Mata-au, qui signifie «courant ou tourbillon dans une étendue d'eau». Le terme reflète parfaitement la vitesse à laquelle l'eau s'écoule des Alpes du Sud vers l'océan. À son tour, le nom européen de cette rivière vient du mot «Cluadiah», le nom écossais de la rivière Clyde dans le sud de l'Écosse et lui a été donné par les colons arrivés dans la région à la fin du 18e siècle.
