A fűszereket kis mennyiségben adják az ételekhez ízük javítása érdekében. Ma széles körben használják őket minden háztartásban, de egészen a közelmúltig a világ legdrágább árui közé tartoztak. A fűszerek az ókortól a 18. századig fontos jövedelemforrást jelentettek a királyi udvarok, szállítók és kereskedők számára. A legdrágábbak nyilván a világ távoli pontjairól valók voltak, pl. Indiából vagy Indonéziából. A helyi gyógynövények és reszelt gyökerek széles körben hozzáférhetőek voltak, ezért nem jelentettek nagyobb piaci értéket. A helyi és az egzotikus fűszereknek korábban mágikus jelentőséget tulajdonítottak. Bájitalok készítésére, elvarázsolásra és suttogás varázslatra használták őket.
