Az első bankjegyeket Kínában bocsátották ki. A bankjegyek eredetileg ígéretet tettek arra, hogy a valakinek a boltozatban tárolt nemesfém mennyiségét fizetik ki a hordozójának. A legtöbb bankjegy pamutpapírból készül, néha vászonnal, abakával vagy más textilszálakkal keverve.