Az alkaron vagy zsebben viselt kézi karórának hosszú és érdekes története van. Az első időmérő műszerek megváltoztatták a nap helyzetét, árnyékot vetve egy lapos pajzsra. Több ezer évvel ezelőtt víz- és homokórákat használtak, az úgynevezett homokórát. A nyolcadik században mechanikus órát készítettek Kínában. 1504-ben elkészült az első rugós hajtású zsebóra. A karórákat kezdetben a női divat részeként kezelték, és csak az első világháború idején használták őket gyakrabban a férfiak között a hadseregben. Az 1960-as években az órákat kvarcmozgással kezdték felszerelni, amelyet aztán elektronikus órák váltottak fel.