A Cactaceae családba 1500-2000 faj tartozik. Ezek a növények az amerikai kontinensről származnak. Jól alkalmazkodnak a rendkívül nehéz körülményekhez, viszonylag jól megbirkóznak a vízhiánnyal, ezért a félsivatagi és hegyvidéki területeken különféle formákat fejlesztettek ki. Az esőerdőkben azonban megtalálhatók. Jellemző jellemzők, amelyek megkülönböztetik őket más növényektől, az areolák, vagyis a tüskés részek, amelyek a levelek maradék formája.
