Gondels worden sterk geassocieerd met Venetië. Een bezoek aan de stad van verliefden is nauwelijks voorstelbaar zonder een romantische rit in een gondel, bestuurd door een gondelier die serenades zingt. Het is echter een must om te onthouden dat dergelijke boten geen typisch Italiaanse uitvinding zijn, noch een Venetiaanse. De vorm en constructie van een gondel zijn afkomstig van de Zuid-Slavische vissersboten die werden gebruikt voor het vissen op rivieren en kustwateren. Dankzij de asymmetrische vorm kunnen gondels worden voortbewogen door één roeispaan en aangedreven door slechts één man, die bij het achterschip staat, terwijl de boeg wordt verzwaard met een ijzeren fitting genaamd "il ferro" om de boot in evenwicht te houden. De vlakke bodem van de gondel zorgt ook voor een vrij groot draagvermogen. Het is mogelijk om met een gondel meer dan een ton lading te vervoeren.
