Noorwegen is het meest noordelijke land van Europa en het harde, koude klimaat maakt dit land, evenals IJsland, tot de dunst bevolkte gebieden van het Oude Continent. Het ruige Noorse landschap, dat tegenwoordig toeristen en bergliefhebbers betovert, werd niet altijd gezien als een voordeel van het hoge noorden. Rotsachtige, ontoegankelijke bergtoppen, dichte bossen, koude winters en korte zomers hebben eeuwenlang de teelt van gewassen en vee op het grondgebied van het huidige Noorwegen belemmerd. Daarom zou het niet moeten verbazen dat het het land was van de dapperste ontdekkingsreizigers van middeleeuws Europa - terwijl ze op zoek waren naar nieuwe gebieden om te veroveren en te bevolken bereikten de Vikingen niet alleen IJsland, Groenland en de wateren van de Middellandse Zee, maar ze stonden ook op de Amerikaanse continent lang voor Columbus.
