Chicago ligt aan Lake Michigan. De aanleg van het kanaal dat het meer met de rivier de Mississippi verbindt, werd voltooid in 1848 - in die tijd was het een van de meest bezochte transportroutes. De stad was goed verbonden met andere grote steden van het land, wat een van de belangrijkste factoren was die de ontwikkeling ervan beïnvloedden. Het was mogelijk vanwege de aanleg en exploitatie van spoorwegen. Tegenwoordig zijn er ook enkele van de grootste luchthavens in de VS.
