De omgeving van alle atmosferische verschijnselen die op aarde worden waargenomen, is de atmosfeer zelf, dat wil zeggen lucht, een gaslaag met een bepaalde samenstelling die de aarde omgeeft. Chemische verbindingen waaruit lucht bestaat, zijn verantwoordelijk voor de blauwe kleur van de lucht. Tijdens zonsopkomsten en zonsondergangen, dat wil zeggen wanneer de zon uit de horizon komt of erachter ondergaat, wordt de lucht geel en rood. Het gebeurt omdat de lichtgolven die door de zon worden gestuurd een grotere afstand hebben om af te leggen - voordat de golven die korter zijn (blauw en paars) aankomen bij de waarnemer op aarde, ze diffunderen en onze ogen zien alleen de lange golven - geel en rood.
