A família Cactaceae inclui 1500-2000 espécies. Essas plantas vêm do continente americano. Adaptam-se bem a condições extremamente difíceis, lidam relativamente bem com a falta de água e por isso desenvolveram várias formas nas zonas semidesérticas e montanhosas. No entanto, eles podem ser encontrados também em florestas tropicais. As características que as distinguem de outras plantas são as aréolas, isto é, as partes espinhosas que são uma forma residual de folhas.
