Postes de luz, geralmente dispostos em fileiras ao longo das estradas, assim como becos e praças de parques, iluminam áreas urbanas à tarde e à noite. No início do século XIX, querosene e lampiões a gás surgiram nas ruas de Londres e Paris, porém, após várias décadas foram substituídos por postes elétricos. Para obter o alcance ideal do feixe, duas (ou mais) luminárias são instaladas em um poste de iluminação. A iluminação pública pode ser usada como um elemento decorativo da cidade, pois muitas vezes são decoradas com belos detalhes feitos por escultores ou ferreiros.
