Condimentele sunt adăugate în cantități mici la mese pentru a-și îmbunătăți aroma. Astăzi sunt utilizate pe scară largă în fiecare gospodărie, dar până de curând erau printre cele mai scumpe bunuri din lume. Condimentele au constituit o sursă importantă de venit pentru curțile regale, transportatorii și comercianții din antichitate până în secolul al XVIII-lea. Cele mai scumpe erau, evident, cele din părți îndepărtate ale lumii, de ex. din India sau Indonezia. Ierburile locale și rădăcinile rase au fost disponibile pe scară largă și, prin urmare, nu au reprezentat o valoare de piață mai mare. Condimentelor - atât locale, cât și exotice - li s-a atribuit anterior semnificație magică. Au fost folosite pentru a face poțiuni, a descânteca și a șopti descântec.
