Familia Cactaceae include 1500-2000 de specii. Aceste plante provin de pe continentul american. Sunt bine adaptate la condiții extrem de dificile, fac față cu lipsa de apă relativ bine și din acest motiv au dezvoltat diferite forme în zonele semi-deșertice și montane. Cu toate acestea, ele pot fi găsite și în pădurile tropicale. Trăsăturile caracteristice care le disting de alte plante sunt areolele, adică părțile înțepătoare care sunt o formă reziduală de frunze.
