Un balon este din punct de vedere conceptual cel mai simplu dintre toate aparatele de zbor. Este un tip de aeronavă care rămâne sus datorită flotabilității sale. Balonul cu aer cald Kongming lantern a fost dezvoltat pentru serviciul de comunicații militare în jurul secolului al II-lea sau al III-lea d.Hr. în China. Primele baloane capabile să transporte pasageri au folosit aer cald pentru a obține flotabilitate și au fost construite în Franța în 1783.
