Первые банкноты были выпущены в Китае. Изначально банкноты были обещанием заплатить предъявителю количество драгоценного металла, хранящегося где-то в хранилище. Большинство банкнот изготовлено из хлопковой бумаги, иногда с добавлением льна, абаки или других текстильных волокон.