Перші банкноти були випущені в Китаї. Спочатку банкноти були обіцянкою виплатити пред’явнику певну кількість дорогоцінного металу, що зберігається десь у сховищі. Більшість банкнот виготовляють з бавовняного паперу, іноді змішаного з льоном, абакою або іншими текстильними волокнами.