Nur die reichsten Menschen konnten es sich leisten, die Wände von Gebäuden bis ins 19. Jahrhundert zu streichen. Farbrezepte wurden von Handwerkern sorgfältig gehütet, während die Herstellung von Farben schwierig und anspruchsvoll war. In den historischen Farben wurden nur natürliche Inhaltsstoffe wie Eier, Wasser und Erde gefunden. Trotzdem gab es oft schädliche Substanzen wie Blei oder Quecksilber, die die Gesundheit sowohl der Maler als auch der Bewohner des gestrichenen Innenraums negativ beeinflussten. Erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurden synthetische Pigmente entdeckt - sie sind viel billiger herzustellen und sicherer zu verwenden. Dank ihnen kann jeder das Haus in jeder Farbe streichen.
