L'ambiente di tutti i fenomeni atmosferici osservati sulla Terra è l'atmosfera stessa, cioè l'aria, uno strato di gas di una composizione definita che circonda la Terra. I composti chimici che compongono l'aria sono responsabili del colore blu del cielo. Durante le albe e i tramonti, cioè quando il sole esce dall'orizzonte o tramonta dietro di esso, il cielo diventa giallo e rosso. Succede perché le onde luminose che vengono inviate dal sole hanno una distanza maggiore da percorrere - prima che le onde più corte (blu e viola) arrivino all'osservatore sulla Terra, si diffondono ei nostri occhi vedono solo le onde lunghe - gialle e rosso.
