Het kweken van nagels en het schilderen ervan heeft een zeer lange traditie, die teruggaat tot de Ming-dynastie in China. Niettemin verschenen vloeibare lakken voor nagels pas in de jaren dertig op de markt van cosmetica. Ze werden snel populair dankzij filmsterren als Greta Garbo. Momenteel zijn traditionele vernissen vervangen door hybride vernissen, die na het aanbrengen op de nagel extra worden vastgezet met een UV-lamp. Hierdoor brokkelt de verf niet af en behouden de gelakte nagels veel langer hun esthetische uitstraling.
