Obiecte mici, rotunde, care au fost inițial cusute în haine în principal pentru decorare, au apărut încă din vremea primelor civilizații cu mii de ani în urmă. Butoanele care fixează sau susțin articole vestimentare au fost probabil inventate în Germania în secolul al XIII-lea. Spre sfârșitul Evului Mediu, au început să se răspândească în toată Europa. Nobilii și aristocrația erau deosebit de pasionați de nasturi eficienți din metale prețioase și pietre scumpe, cu modele fanteziste și manopera complicată. În prezent, butoanele sunt păstrate destul de simple, sunt realizate și din materiale ieftine precum lemnul sau plasticul.
