Първите механични часовници вероятно са направени през 8 век. Liang Lingzan и Yi Xing са китайски учени, за които се смята, че са изобретателите на първите часовникови механизми. В Европа, повече от 200 години по-късно, френски монах и математик Герберт от Орийак, по-късно папа Григорий II, работи върху подобни структури. Първоначално механичните часовници са били използвани в манастирите за точно определяне на каноничните часове. Понастоящем старите часовникови механизми, включително сложни системи от зъбни колела, както и месингови махала или стрелки могат да изпълняват декоративна функция и да висят на стената като произведение на изкуството.
