Хелзинки е създаден през 1550 г. от шведския крал Густав I, когато територията на днешна Финландия е била в границите на Швеция. Следователно градът първоначално е бил наречен Хелсингфорс, съставен от две части - думите „Хелсинг“, което е било името на реката, течаща през града (днес реката се нарича Вантаа), и „форс“, т.е. водопад. Финландското име на града се появява за първи път в печат през осемнадесети век, през деветнадесети век то е в обща употреба, но Сенатът го одобрява едва през 1819 г. Оттогава името "Хелзинки" се използва в целия свят с изключение на скандинавските страни, където се използва и старата форма.
