Oblasti obklopující Rio de Janeiro a obývané nejchudšími obyvateli se nazývají favely. Byly postaveny na okraji města již v 19. století, kdy se tam usadili nezaměstnaní váleční veteráni a další představitelé brazilských chudých. V rozlehlých přeplněných slumech dominuje velmi husté a primitivní bydlení - domy jsou postaveny z levných, částečně recyklovaných materiálů. Kvůli vysoké kriminalitě zaznamenané ve slumech jsou na fasádách budov často vidět díry po kulkách. V současné době se počet brazilských favelas odhaduje na asi 750. Název „favela“ označuje rostliny rostoucí na kopcích Ria.
