Karlovy Vary jsou známé lázně a prázdninové destinace turistů z celého světa. Místní termální vody léčí trávicí systém a metabolismus, ale mají také příznivý účinek na pacienty s onkologickými chorobami v anamnéze. V první polovině července se však město stává evropským hlavním městem kina, jelikož se zde koná mezinárodní filmový festival, jedná se o nejprestižnější akci svého druhu ve střední Evropě. Festival se pořádá pravidelně od roku 1946. Každý rok zde má premiéru přibližně 200 filmů ze všech kontinentů - nejlepší z nich získává první cenu, Křišťálový glóbus. Hotel Thermal je centrem festivalu, nicméně filmy a doprovodné akce (koncerty, konference, setkání s autory) jsou roztroušeny po celém městě a přitahují fanoušky desáté múzy z celého světa.
