První mechanické hodiny byly pravděpodobně vyrobeny v 8. století. Liang Lingzan a Yi Xing byli čínští učenci, kteří jsou považováni za vynálezce prvních hodinových mechanismů. V Evropě o více než 200 let později pracoval na podobných strukturách francouzský mnich a matematik Gerbert z Aurillacu, později papež Řehoř II. Původně se v klášterech používaly mechanické hodinky k přesnému určení kanonických hodin. V současné době mohou staré hodinové mechanismy, včetně komplikovaných systémů ozubených kol, stejně jako mosazná kyvadla nebo ručičky, sloužit jako dekorativní funkce a viset na zdi jako umělecké dílo.
