Nejstarší objevené knoflíky jsou vyrobeny ze skořápek a jsou staré pět tisíc let. Byli vykopáni v údolí řeky Indus v Mohendžodaru. S největší pravděpodobností byly použity jako součást šperků - jakési ozdoby připevněné k oblečení. Teprve v Německu ve 13. století se knoflíky staly populárními jako předměty používané způsobem, který je dnes běžný. V následujících desetiletích se tlačítka v Evropě široce vyráběla. V první polovině 19. století existovala móda pro pečlivě zpracované, dekorativní a často velmi cenné knoflíky. V současné době se plastové, kovové, dřevěné nebo skleněné knoflíky vyrábějí v nesčetných velikostech, barvách a tvarech, ale stále častěji jsou vytlačovány zipy. Existují lidé, kteří sbírají knoflíky jako koníček.