Otaru ist eine Hafenstadt an der Westküste der Insel Hokkaido im Norden Japans. Es liegt am Japanischen Meer. Die Stadt war früher von der Ainu-Ethnie bewohnt und der Name Otaru leitet sich höchstwahrscheinlich von ihrer Sprache ab. Otaru bedeutet "der Fluss, der durch einen Sandstrand fließt". Die Stadt blühte erst im 19. Jahrhundert, als durch das Dekret des Kaisers der freie Handel mit Großbritannien und den Vereinigten Staaten erlaubt wurde. Seit dieser Zeit hat Otaru an Bedeutung gewonnen und heute wird die Stadt das Seetor von Hokkaido genannt.
