To μαχητικό, ή καταδιωκτικό, αεροσκάφος είναι τύπος πολεμικού αεροσκάφος που σχεδιάστηκε κατά κύριο λόγο για εναέριες μάχες εναντίον άλλων αεροσκαφών και διαφέρει από τα βομβαρδιστικά αλλά και τα επιθετικά αεροσκάφη, που έχουν αποστολή κυρίως την επίθεση σε στόχους της ξηράς. Βασικά χαρακτηριστικά ενός μαχητικού είναι η ταχύτητά του, η ευελιξία του και το μικρό μέγεθός του σε σχέση με άλλα πολεμικά αεροσκάφη.Πολλά μαχητικά αεροσκάφη έχουν δευτερεύουσες δυνατότητες επίθεσης στην ξηρά, ενώ κάποια άλλα έχουν διπλό σκοπό ως μαχητικά-βομβαρδιστικά. Μαχητικά αεροσκάφη τα οποία έχουν πάνω από ένα σκοπό συνεχίζουν να καλούνται μαχητικά.
Ο κύριος σκοπός ενός μαχητικού είναι η εξασφάλιση της υπεροχής του στον αέρα πάνω από ένα πεδίο μάχης. Από την περίοδο του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, η επίτευξη και η διατήρηση της αεροπορικής υπεροχής έχει θεωρηθεί απαραίτητη για τη νίκη σε έναν πόλεμο. Η επιτυχία ή η αποτυχία των εμπολέμων για την υπεροχή στον αέρα εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως η ικανότητα των πιλότων της ή οι επιδόσεις των μαχητικών αεροσκαφών τους.
