Τα πρώτα τραπεζογραμμάτια εκδόθηκαν στην Κίνα. Τα τραπεζογραμμάτια ήταν αρχικά μια υπόσχεση να πληρώσουν στον κομιστή ένα ποσό πολύτιμων μετάλλων που ήταν αποθηκευμένο σε ένα θησαυροφυλάκιο κάπου. Τα περισσότερα τραπεζογραμμάτια είναι κατασκευασμένα από βαμβάκι, μερικές φορές αναμιγνύονται με λινό, αβάκα ή άλλες υφαντικές ίνες.