Μικρά, στρογγυλά αντικείμενα, τα οποία αρχικά ήταν ραμμένα σε ρούχα κυρίως για διακόσμηση, εμφανίστηκαν ήδη από την εποχή των πρώτων πολιτισμών πριν από χιλιάδες χρόνια. Κουμπιά που στερεώνουν ή υποστηρίζουν είδη ένδυσης πιθανώς εφευρέθηκαν στη Γερμανία τον 13ο αιώνα. Προς το τέλος του Μεσαίωνα, άρχισαν να εξαπλώνονται σε όλη την Ευρώπη. Η κυρία και η αριστοκρατία αγαπούσαν ιδιαίτερα τα αποτελεσματικά κουμπιά από πολύτιμα μέταλλα και ακριβές πέτρες, με φανταστικά σχέδια και περίπλοκη κατασκευή. Επί του παρόντος, τα κουμπιά διατηρούνται αρκετά απλά, είναι επίσης κατασκευασμένα από φθηνά υλικά όπως ξύλο ή πλαστικό.
