La familia Cactaceae incluye 1500-2000 especies. Estas plantas provienen del continente americano. Están bien adaptados a condiciones extremadamente difíciles, hacen frente relativamente bien a la falta de agua y por eso han desarrollado diversas formas en las zonas semidesérticas y montañosas. Sin embargo, también se pueden encontrar en las selvas tropicales. Los rasgos característicos que las distinguen de otras plantas son las areolas, es decir, partes espinosas que son una forma residual de las hojas.
