Otaru es una ciudad portuaria ubicada en la costa occidental de la isla de Hokkaido, en el norte de Japón. Está situado en el Mar de Japón. La ciudad solía estar habitada por el grupo étnico Ainu y el nombre Otaru probablemente se deriva de su idioma. Otaru significa "el río que fluye a través de una playa de arena". La ciudad floreció solo en el siglo XIX, cuando por decreto del emperador se permitió el libre comercio con Gran Bretaña y Estados Unidos. Desde entonces, Otaru ha ido creciendo en importancia y hoy la ciudad se llama la puerta del mar de Hokkaido.
