El término bala se refiere a todo elemento proyectado. Usualmente de metal.
Coloquialmente, y si no se requiere precisión terminológica, el término se utiliza erróneamente para referirse al conjunto completo de cartucho, como en la fotografía de arriba, e incluso los de fogueo.
Covarrubias da la etimología probable, del verbo griego ballo, arrojar, lanzar. En un primer momento, la definición de esta voz era precisa, diciendo proyectil, que tiene dos condiciones esenciales, ser sólido o macizo y de figura esférica, la cual identifica al elemento lanzado con armas como catapultas y cañones. A mediados del siglo XIX, la bala ya no conservaba ninguno de sus antiguos caracteres al adoptar formas diferentes a la esférica. Hoy presenta forma generalmente alargada terminada en una punta cónica o semiesférica.
Las balas suelen ser afiladas, lo que las hace más aerodinámicas. Los tamaños de las balas se expresan por sus pesos y diámetros (denominados "calibres") tanto en formato imperial[1] y sistemas de medidas métricas. Por ejemplo: balas de calibre 55 de grano .223 son del mismo peso y calibre que las balas de calibre 5,56 mm de 3,56 gramos. Las balas normalmente no contienen explosivos[2] pero el golpe o daño al objetivo previsto transfiere energía cinética tras el impacto y penetración. Las balas disparadas por armas de fuego se pueden usar para prácticas de tiro o para herir o matar animales o personas.
