Otaru est une ville portuaire située sur la côte ouest de l'île d'Hokkaido, au nord du Japon. Il est situé sur la mer du Japon. La ville était habitée par l'ethnie Ainu et le nom Otaru est très probablement dérivé de leur langue. Otaru signifie «la rivière qui coule à travers une plage de sable». La ville n’a prospéré qu’au XIXe siècle, lorsque le décret de l’empereur a permis le libre-échange avec la Grande-Bretagne et les États-Unis. Depuis lors, Otaru a pris de l'importance et aujourd'hui, la ville est appelée la porte maritime d'Hokkaido.
