New York est l'une des villes les plus grandes et les plus peuplées du monde. En raison du grand nombre d'habitants, de touristes et de l'espace limité, presque depuis le tout début de l'existence de la Grosse Pomme, des immeubles de grande hauteur avec des escaliers étroits ont été construits pour économiser autant d'espace que possible. Cet état de fait a contraint les autorités de la ville à introduire des règles de sécurité spéciales. Chaque bâtiment, à côté d'une voie d'évacuation ordinaire menant par l'escalier, doit être équipé d'escaliers extérieurs de secours, qui permettent l'évacuation en cas d'obstruction des passages à l'intérieur de la maison.
