De petits objets ronds, initialement cousus dans des vêtements principalement pour la décoration, sont apparus dès l'époque des premières civilisations il y a des milliers d'années. Les boutons qui fixent ou soutiennent des vêtements ont probablement été inventés en Allemagne au 13ème siècle. Vers la fin du Moyen Âge, ils ont commencé à se répandre dans toute l'Europe. La noblesse et l'aristocratie étaient particulièrement friandes de boutons efficaces faits de métaux précieux et de pierres coûteuses, avec des dessins fantaisistes et une finition complexe. Actuellement, les boutons sont assez simples, ils sont également fabriqués à partir de matériaux peu coûteux tels que le bois ou le plastique.
