L'exploration spatiale est devenue l'objet de timbres-poste depuis le tout début, c'est-à-dire depuis le lancement du Spoutnik I par l'URSS en 1957. Sur les timbres postaux étaient représentés les héros de l'exploration spatiale (chien Laika, Yuri Garagin, Valentina Terechkova, Neil Armstrong), les timbres symbolisaient les phases suivantes de la conquête spatiale (premier vol d'un satellite artificiel, premier vol humain, premier atterrissage sur la Lune), ainsi qu'ils représentaient les nouvelles technologies astronautiques, qui - en particulier pendant la guerre froide - était l'un des combats de propagande des États-Unis et de l'URSS. Certains timbres avec ce sujet, créés aux 20e et 21e siècles sont de nature futuriste - ils "préfigurent" l'atterrissage humain sur Mars et les expéditions vers d'autres systèmes solaires.
